Schon im alten Ägypten wurde der Blutegel für medizinische Zwecke genutzt. Heute weiß man, dass in den Speicheldrüsen des Blutegels Proteine sind, die beim Saugakt an einem Warmblüter in den Kreislauf des Patienten übergehen. Diesen Proteinen, besonders dem Protein Hirudin, schreibt man vor allem blutgerinnungsregulierende Eigenschaften zu. Ebenso haben sie einen positiven Effekt bei akuten und chronischen Entzündungen (Arthritis/Arthrose), wirken z.B. auch bei Hufrehe, bei schlecht heilenden Wunden oder starker Narbenbildung.